Le blackjack est le seul jeu de la salle où le joueur a une décision à prendre après avoir misé. C'est ce qui le rend passionnant, et c'est ce qui le rend dangereux : une décision, c'est une occasion de se tromper, et j'ai vu les mêmes erreurs des milliers de fois, à des tables différentes, par des gens qui se croyaient tous prudents.
C'est aussi le jeu le plus favorable du casino pour qui joue correctement. Face à un joueur qui applique la stratégie de base sans faute, la maison garde environ 0,5 % de chaque mise, cinq fois moins qu'à la roulette. Face à un joueur qui joue au sentiment, elle en garde 2 à 4 %, et ce joueur-là est la norme. Le blackjack ne récompense pas la chance. Il récompense la discipline, et il punit tout le reste.
Ce guide pose les bases, et chaque section renvoie vers une page qui va plus loin.
Le blackjack en une minute
Vous jouez contre le croupier, jamais contre les autres joueurs. Le but : avoir une main dont le total est plus proche de 21 que celui du croupier, sans jamais dépasser 21.
Les cartes de 2 à 10 valent leur chiffre. Les figures valent 10. L'As vaut 1 ou 11, au choix, selon ce qui arrange la main. Un As et une figure, c'est 21 en deux cartes : un blackjack, la meilleure main du jeu.
Chaque joueur reçoit deux cartes visibles. Le croupier reçoit une carte visible. Puis, à tour de rôle, chaque joueur décide : tirer une carte de plus, rester, doubler sa mise contre une seule carte supplémentaire, ou partager une paire en deux mains. Quand tous les joueurs ont joué, le croupier tire sa seconde carte et complète sa main selon une règle fixe : il tire jusqu'à 17, et il s'arrête. Il n'a aucun choix. C'est vous qui en avez.
Les règles du blackjack sont détaillées sur leur page, avec le déroulement complet d'une main, les cas particuliers et les variantes.
Ce que le blackjack paie, et ce qu'il garde
Une main gagnante paie 1 contre 1. Un blackjack paie 3 contre 2 : 10 € misés, 15 € de gain. Une égalité avec le croupier rend la mise. Le croupier qui dépasse 21 fait gagner tous les joueurs encore en jeu.
Voilà pour le barème classique. Maintenant, le piège. Depuis une quinzaine d'années, une partie des tables paie le blackjack 6 contre 5 au lieu de 3 contre 2. 10 € misés, 12 € de gain au lieu de 15. Ça paraît un détail. Ça ajoute environ 1,4 point à l'avantage de la maison, soit près du triple de ce que garde une bonne table face à un bon joueur. Une table à 6 contre 5 est un mauvais jeu, quelle que soit votre stratégie, et c'est écrit sur le feutre, en petit.
| Règle de la table | Effet sur l'avantage de la maison |
|---|---|
| Blackjack payé 3 contre 2 | Référence |
| Blackjack payé 6 contre 5 | environ +1,4 % |
| Croupier tire sur 17 souple | environ +0,2 % |
| Un seul jeu de cartes | environ −0,5 % |
| Doublement après séparation autorisé | environ −0,14 % |
| Abandon autorisé | environ −0,1 % |
Le reste de l'avantage de la maison vient d'une asymétrie simple : vous jouez avant le croupier. Si vous dépassez 21, vous avez perdu, même si le croupier dépasse 21 juste après. C'est cette règle, et elle seule, qui fait que le casino gagne à long terme. Les probabilités du blackjack détaillent tout ça : les chances de blackjack, de saut du croupier selon sa carte, et ce que vaut chaque main de départ.
La décision : le tableau, et rien d'autre
Pour chaque main possible face à chaque carte du croupier, il existe une meilleure décision, calculée depuis les années 1950 et confirmée par des milliards de simulations. Ces décisions tiennent dans un tableau qui s'apprend en quelques heures et qui ramène l'avantage du casino à son minimum. C'est le tableau de stratégie de base, et si vous ne lisez qu'une page de ce site avant de vous asseoir à une table de blackjack, c'est celle-là.
Trois décisions résument l'esprit du tableau. On partage toujours les As et les 8. On ne partage jamais les 10. On ne prend jamais l'assurance. Le reste découle d'une seule donnée, la probabilité que le croupier dépasse 21 selon sa carte visible, qui bascule brutalement entre le 6 et le 7.
Le comptage des cartes
C'est la partie du blackjack qui fait rêver, et c'est la seule méthode de tout le casino qui ait réellement inversé l'avantage de la maison. Le principe est simple : un sabot riche en figures et en As favorise le joueur (plus de blackjacks payés 3 contre 2, plus de sauts du croupier), un sabot pauvre le défavorise. Le compteur suit la proportion de grosses cartes restantes, et il mise gros quand elle lui est favorable.
Ce n'est pas illégal. C'est de l'arithmétique. Mais les casinos n'aiment pas ça, et ils ont réagi : sabots de six ou huit jeux, coupe profonde, mélangeurs continus qui rendent le comptage impossible, et surveillance des joueurs dont les mises varient trop. Le comptage des cartes est expliqué sans mythologie sur sa page : comment ça marche, ce que ça rapporte réellement, et pourquoi c'est bien plus difficile que dans les films.
Les variantes
Le blackjack a des cousins. Le blackjack européen, où le croupier ne prend sa seconde carte qu'après les joueurs, et que j'ai distribué toute ma carrière. Le blackjack américain, où le croupier a une carte cachée et vérifie s'il a blackjack avant que vous jouiez. Le Spanish 21, sans les 10, avec des règles plus souples pour compenser. Le blackjack switch, où vous jouez deux mains et pouvez échanger leurs secondes cartes. Le pontoon, version britannique avec son propre vocabulaire.
Chaque variante déplace quelques cases du tableau et quelques dixièmes de pour cent d'avantage. Elles sont décrites avec les règles, et le sélecteur du tableau de stratégie affiche la version adaptée aux principales.
Une brève histoire du blackjack
Le jeu descend du « vingt-et-un », joué en France au XVIIIᵉ siècle, lui-même cousin d'un jeu espagnol que Cervantès mentionne déjà au début du XVIIᵉ. Il traverse l'Atlantique avec les colons français et se répand dans les tripots américains au XIXᵉ siècle, sous le nom de « twenty-one ».
Le nom « blackjack » viendrait d'une prime offerte par certains casinos américains au début du XXᵉ siècle : un paiement spécial pour une main composée de l'As de pique et d'un valet noir, un « black jack ». La prime a disparu, le nom est resté. C'est la version la plus souvent racontée ; comme beaucoup d'histoires de casino, elle est plus jolie que sûre.
Le tournant a lieu en 1962, quand un mathématicien, Edward Thorp, publie Beat the Dealer et démontre, calculs à l'appui, que le comptage des cartes bat la maison. Les casinos changent leurs règles dans la foulée, puis reviennent en arrière quand ils constatent que les joueurs partent. Depuis, le blackjack vit dans cet équilibre : un jeu que le casino veut assez favorable pour attirer, et assez surveillé pour ne jamais perdre.
Le blackjack en ligne
Deux formes, comme pour la roulette. Le blackjack à générateur aléatoire, où le sabot est mélangé à chaque main, ce qui rend le comptage sans objet. Et le blackjack en direct, avec un croupier réel et un vrai sabot devant une caméra, où les règles sont affichées à l'écran et où vous avez tout le temps de consulter votre tableau.
Ce qui compte en ligne : le paiement du blackjack (3 contre 2, jamais 6 contre 5), la règle du croupier sur 17 souple, la gestion de la carte cachée, et le nombre de mains par heure, qui peut être très élevé et qui multiplie d'autant ce que la maison garde. Les casinos pour jouer au blackjack en ligne sont comparés sur ces critères.
Ce que je dirais à quelqu'un qui s'assoit pour la première fois
Lisez la table avant de vous asseoir. Le paiement du blackjack, la règle sur 17, le minimum et le maximum sont écrits sur le feutre. Si c'est 6 contre 5, changez de table.
Posez votre tableau de stratégie à côté de vos jetons. C'est autorisé, et je préférais un joueur avec sa carte à un joueur qui me demandait quoi faire toutes les deux mains. Ne touchez pas vos cartes quand elles sont distribuées faces visibles : les signaux se font de la main, un geste vers soi pour tirer, une main à plat pour rester.
N'écoutez pas la table. Le voisin qui vous reproche d'avoir « pris la carte du croupier » ne connaît pas les probabilités : votre décision ne change rien à ses chances sur la durée, et le tableau a raison contre lui à chaque fois. Et ne prenez jamais l'assurance, même quand le croupier vous la propose avec le sourire. Surtout quand il la propose avec le sourire.
Questions fréquentes
Comment gagne-t-on au blackjack ? En ayant une main plus proche de 21 que celle du croupier sans dépasser 21, ou en restant en jeu quand le croupier dépasse 21. Sur la durée, on ne « gagne » pas au blackjack : on limite ce que le casino garde à environ 0,5 % en suivant la stratégie de base.
Combien vaut l'As au blackjack ? 1 ou 11, au choix, selon ce qui arrange la main. Une main où l'As peut encore valoir 11 est dite « souple » ; quand il ne peut plus valoir que 1, elle est « dure ». La distinction décide la moitié des cases du tableau de stratégie.
Qu'est-ce qu'un blackjack ? Un As et une carte valant 10 (10, valet, dame, roi) en deux cartes. C'est la meilleure main du jeu, payée 3 contre 2 sur une table correcte. Elle sort environ une main sur 21.
Le croupier peut-il faire ce qu'il veut ? Non. Il tire jusqu'à 17 et s'arrête, sans exception et sans choix. C'est précisément cette contrainte qui rend le jeu calculable : on connaît sa probabilité de dépasser 21 pour chaque carte visible, et tout le tableau de stratégie en découle.
Faut-il prendre l'assurance ? Non, jamais. L'assurance paie 2 contre 1 alors qu'il faudrait une carte à dix cachée un tiers du temps pour que ce soit équitable ; elle l'est moins d'un tiers du temps. Le casino y garde environ 7 %. Seul un compteur de cartes dans un sabot très riche en figures peut la justifier.
Le comptage des cartes est-il illégal ? Non. C'est une activité mentale, aucune loi ne l'interdit. Les casinos ont le droit de refuser un joueur ou de changer les règles de la table, et ils le font. Ce qui est illégal, ce sont les appareils électroniques et la collusion avec un employé.
Le blackjack est-il un jeu de chance ou de stratégie ? Les deux. La distribution des cartes est du hasard, et aucune stratégie ne change une main. Mais la manière de jouer chaque main a une valeur mesurable, et l'écart entre un bon joueur et un mauvais joueur est de plusieurs points de pour cent, ce qui est énorme sur des centaines de mains.
Avantages de la maison donnés pour un sabot de six jeux, croupier restant sur 17 souple, blackjack payé 3 contre 2. Les effets des règles sont des ordres de grandeur standard ; la valeur exacte dépend de la combinaison des règles de chaque table.
Pour jouer au blackjack sur une table dont les règles sont affichées :
Casinos pour jouer au blackjack